वाल्मीकि रामायण में वर्णित जटायु को परंपरागत रूप से एक पक्षी, विशेषकर गिद्ध माना गया है। किंतु यदि हम इस विवरण का गहराई से और तर्कबद्ध विवेचन करें, तो यह धारणा कई विरोधाभासों में उलझती है। निम्नलिखित तथ्यों और श्लोकों के आलोक में यह स्पष्ट होता है कि जटायु कोई पक्षी नहीं थे, अपितु एक विशिष्ट मानवीय सत्ता से युक्त ज्ञानी, तपस्वी और सामाजिक व्यवस्था में प्रतिष्ठित व्यक्ति थे।
1. द्विजोत्तम एवं तपस्वी का उल्लेख
"ततः पर्वतकूटाभं महाभागं द्विजोत्तमम्। ददर्श पतितं भूमौ क्षतजार्द्रं जटायुषम्॥" (अरण्यकाण्ड 68.14)
यहाँ जटायु को "द्विजोत्तम" कहा गया है — द्विज यानी ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य — और उनमें भी श्रेष्ठ। किसी पक्षी को कभी द्विज नहीं कहा जाता। आगे राम उन्हें "तपस्वी" भी कहते हैं, जो केवल आचरणशील मनुष्यों के लिए प्रयोग होता है।
"राजा दशरथश्श्रीमान्यथा मम महायशाः। पूजनीयश्च मान्यश्च तथाऽयं पतगेश्वरः॥" (अरण्यकाण्ड 68.26)
यहाँ राम कहते हैं कि जटायु मेरे लिए दशरथ के समान पूज्य हैं। क्या कोई व्यक्ति अपने पिता के तुल्य एक पक्षी को कहेगा?
2. नामकरण और पालतूपन का प्रश्न
तथ्य: किसी भी पशु-पक्षी का नामकरण तब तक नहीं होता जब तक वह मनुष्य के संपर्क में आकर पालतू न बन जाए। यदि जटायु एक पक्षी थे, तो प्रश्न उठता है कि उनका नाम किसने रखा? और यदि उन्होंने स्वयं या उनके माता-पिता ने रखा, तो यह उन्हें पशु-पक्षी की श्रेणी से बाहर लाकर मनुष्य जैसी चेतना से युक्त सिद्ध करता है। फिर जिसने उन्हें पालतू बनाया उसका कहीं उल्लेख क्यों नहीं?
3. वंशावली का वर्णन
तथ्य: वाल्मीकि रामायण, अरण्यकाण्ड, सर्ग 14, श्लोक 6–33 में जटायु की वंशावली का विस्तृत विवरण है। किसी भी पशु-पक्षी की वंशावली ग्रंथों में नहीं मिलती क्योंकि वे स्वयं उसे रखने में सक्षम नहीं होते। यह स्पष्ट संकेत है कि जटायु एक ज्ञानी मनुष्य थे जिनका पारिवारिक और सामाजिक वंशवृक्ष विदित था।
4. मानवीय संवाद की क्षमता
तथ्य: जटायु और श्रीराम के मध्य संवाद संपूर्ण रूप से मानवीय भाषा में होता है:
"जटायो यदि शक्नोषि वाक्यं व्याहरितुं पुनः। सीतामाख्याहि भद्रं ते वधमाख्याहि चात्मनः॥" (अरण्यकाण्ड 68.31)
श्रीराम उन्हें स्पष्ट प्रश्न पूछते हैं, और जटायु उनकी बात को समझकर विस्तार से उत्तर देते हैं। यह किसी भी पक्षी के लिए असंभव है।
"दहृता सा राक्षसेन्द्रेण रावणेन विहायसा। स पुत्रो विश्रवसः साक्षाद् भ्राता वैश्रवणस्य च॥" (अरण्यकाण्ड 68.34)
क्या कोई पक्षी रावण की वंशावली जान सकता है? यह तभी संभव है जब वह व्यक्ति वैदिक-सांस्कृतिक समाज का भाग हो।
5. दाह संस्कार और पिंडदान
वाल्मीकि रामायण में श्रीराम स्वयं जटायु का अंतिम संस्कार करते हैं:
"सौमित्रे हर काष्ठानि निर्मथिष्यामि पावकम्। गृध्रराजं दिधक्षामि मत्कृते निधनं गतम्॥" (अरण्यकाण्ड 68.27)
"एवमुक्त्वा चितां दीप्तामारोप्य पतगेश्वरम्। ददाह रामो धर्मात्मा स्वबन्धुमिव दुःखितः॥"
यह एक वैदिक रीति से किया गया दाह संस्कार था, जो केवल मनुष्यों के लिए ही किया जाता है। किसी पशु या पक्षी का अंतिम संस्कार इस विधि से नहीं होता।
6. दिशा, युद्ध और कर्तव्य-बोध
"परिश्रान्तस्य मे तात पक्षौ च्छित्त्वा च राक्षसः। सीतामादाय वैदेहीं प्रयातो दक्षिणां दिशम्॥" (अरण्यकाण्ड 68.35)
यहाँ जटायु न केवल दिशा (दक्षिण) बता रहे हैं, बल्कि यह भी स्पष्ट कर रहे हैं कि उन्होंने रावण से युद्ध किया, और पराजित होकर गिरे। क्या किसी पक्षी को युद्ध, परिश्रम और भू-दिशाओं का बोध हो सकता है?
7. नैतिकता और बौद्धिक योग्यता पर प्रश्न
हिंदू मन सदा से भगवान राम के प्रति श्रद्धा और भक्ति रखना आया है। एक ओर भगवान राम को मर्यादा पुरुषोत्तम कहा गया है वहीं दूसरी ओर अवतारवादियों ने भगवान राम के कथा को अतिरंजित करके अवतारी पुरुष सिद्ध किया है जो वैदिक सिद्धांत के विरुद्ध है।
बात यहीं पर समाप्त नहीं हो जाता अपितु श्रीराम के जीवन चरित्र को भी इस तरीके से लोकमान्यताओं के आधार पर प्रस्तुत किया जाता रहा है कि वाल्मीकि रामायण एक कवि की कल्पना लगता है ना कि एक ऐतिहासिक ग्रंथ।
इतिहास पुरुष भगवान राम के जीवन चरित्र से लोग सहस्त्रों वर्षों से प्रेरणा लेते रहे हैं लेकिन उनके जीवन काव्य में ऐसी विकृति या प्रक्षेपण का दुस्साहस हिंदुओं के सिवाय कोई अन्य कैसे कर सकता है। या तो व्यक्ति की तर्क शक्ति और मननशीलता का इतना क्षय हो चुका हो कि वह नैतिक और बौद्धिक आधार पर यह सिद्ध न कर सके कि वाल्मीकि रामायण एक ऐतिहासिक ग्रंथ है ना कि एक कवि की कल्पना और इन सब के पीछे किसी और का कारण हाथ नहीं है बल्कि उन हिंदुओं का ही है जिन्होंने अपने ग्रन्थों के प्रक्षेपण और उसके अर्थ के अनर्थ करने का कभी विरोध नहीं किया है
जब रामायण के रचयिता मुनि वाल्मीकि ही जटायु को द्विजोत्तम कहते हैं तो पोंगा पंडितों के द्वारा लोक प्रचारित प्रसारित किए तथ्य को हम क्यों माने? हम क्यों ना सीधे श्लोक की विवेचना करें, क्या हमारे पास इतना बुद्धि विवेक नहीं है कि हम स्वयं ही इसका विवेचन करें।
यह न केवल नैतिकता का प्रश्न है अपितु हमारी बौद्धिक योग्यता पर भी प्रश्न खड़ा करता हैं। मनुष्य होने के नाते हमें तथ्यों के अनुसन्धान में प्रवृत होना चाहिए न कि लोक मान्यताओं के प्रति लकीर का फ़कीर।
निष्कर्ष
जटायु को पक्षी मानना एक लोक-प्रचलित गलती है जो समय के साथ संस्कारों और कल्पनाओं में स्थान पा गई। परंतु मूल स्रोत — वाल्मीकि रामायण — के आधार पर यह पूर्णतया स्पष्ट है कि:
- जटायु मनुष्यों जैसी चेतना, संवाद, वंशावली और सामाजिक प्रतिष्ठा से युक्त व्यक्ति थे।
- उनका आचरण, भाषा, सम्मान और दाह-संस्कार सभी एक तपस्वी मानव की भांति हुआ।
ऐसे में यह आवश्यक हो जाता है कि हम शास्त्र को लोक मान्यता से ऊपर स्थान दें और तथ्य की विवेचना स्वयं करें।
श्रद्धा तब तक पूर्ण नहीं होती है जब तक वह विवेक से पुष्ट न हो।
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